Париж, 1959 год. В мире кино бушует революция: молодые критики из журнала Cahiers du Cinéma один за другим становятся режиссерами. Клод Шаброль уже снял два фильма, а Франсуа Трюффо триумфально покоряет Канны своей дебютной работой. На этом фоне Жан-Люк Годар, которого многие — и прежде всего он сам — считают самым талантливым из всей компании, пока остается в тени с парой короткометражек. Но его час пробил: он берет деньги у продюсера Жоржа де Борегара, чтобы экранизировать криминальную заметку из газеты. На главные роли он приглашает друга, актера Жан-Поля Бельмондо, и молодую американку Джин Сиберг, недавно приехавшую во Францию.
Бельмондо играет мелкого жулика Мишеля Пуаккара, который, украв машину и застрелив полицейского, скрывается в Париже. Его единственной надеждой становится капризная и непредсказуемая американская девушка Патриция, в которую он безнадежно влюблен. Она мечтает стать журналисткой и разрывается между чувствами к Мишелю и желанием начать новую жизнь. Этот союз двух потерянных душ на фоне парижских бульваров становится пороховой бочкой: сможет ли Патриция сохранить верность преступнику, когда полиция уже наступает ему на пятки, а ее собственные амбиции тянут ее в другую сторону?