В недалёком будущем Чикаго превратился в жёстко контролируемый город, где жизнь подчинена строгой системе. Все подростки, достигшие шестнадцати лет, обязаны пройти особый ритуал — выбрать одну из пяти фракций, с которой они будут связаны до конца своих дней. Каждая группа культивирует единственное качество: Искренность, Отречение, Бесстрашие, Дружелюбие или Эрудицию. Этот выбор определяет не только профессию, но и образ мыслей, круг общения и всю судьбу человека.
Однако для Беатрис Прайор, главной героини, этот судьбоносный выбор оборачивается личной драмой. Результаты её тестирования оказываются неоднозначными — она проявляет склонность сразу к нескольким фракциям, что в их обществе считается опасной аномалией. В день церемонии, поддавшись порыву, она делает шокирующий для всех выбор, бросая вызов ожиданиям семьи и устоявшимся правилам. Но её нестандартная природа вскоре привлекает внимание властей, а в стенах новой фракции она начинает замечать тревожные признаки: идеальная система, оказывается, дала трещину и готова рухнуть, втянув её в самый центр надвигающегося хаоса.